崇聖寺供奉的大黑天
大黑天是大理的財神，南詔、大理時期（約 649 － 1253 ）以來，雲南的大黑天信仰就十分盛行。但是當時間來到現在，卻已經沒有幾個大理人知道這位天神。
大黑天在大理的寺廟中一般面向洱海，雙足直立，一首六臂，額間尚有一眼，三目暴張，寬鼻美髯，犬牙外出，神情凶忿。頂戴髑髏冠，頸佩兩串髑髏項環，一串圍頸，另一串則垂至腹部，並以蛇為足飾。第一手持三叉戟，上飾髑髏與蛇，其右第二手持劍，第三手持鐵索；左第一手持層鼓，第二手捧血杯，第三手持念珠。讓人望之，充滿敬畏。
關於大黑天，大理有一個傳說，大黑天神是天上玉皇大帝駕前的護法神，對玉皇大帝忠心耿耿，降妖伏魔，屢立戰功，得到玉皇大帝的器重和信任。
有一天，玉皇大帝臨朝議事，巡天神向玉皇大帝奏道：「在出巡期間看到凡間的白族百姓男不耕，女不織，不孝不養，全變懶了，請玉皇大帝下旨嚴加懲罰！」玉皇大帝聞奏後道：「真是如此嗎，凡間哪有這樣的百姓？」玉皇大帝叫了大黑天神說：「人間白族百姓一不耕二不織，三不孝四不養，這些百姓留在凡間有何用？你帶上一瓶瘟藥，下凡去把瘟藥撒在白族人住的地方，叫他們染上瘟疫，人人不得好死！」大黑天神領旨後下凡去了。大黑天神駕雲來到人間，看見白族百姓在的地方一片春光明媚，山河錦繡，人們都在田野裡忙於耕種，一派歡樂繁忙景象。他來到農家看到姑娘們有的繡花，有的縫補，個個人閒手不閒，白族人民在的地方到處都是如此。大黑天神不覺吃驚，凡間的白族人民並不像巡天神所說的那樣。莫非他說的是假話？越想越覺得不對頭，便打定主意瘟藥不能撒下人間。大黑天神想返回天宮時，忽然想起玉皇大帝下的聖旨，心想：回到天宮見了玉帝如何交差？於是，他從懷中掏出瘟藥，又轉回人間，要將瘟藥撒掉，可又不忍心這樣做。他左思右想後仰天呼道：「玉皇大帝呀！你忠奸不明，真假不辨，善惡不分，逼我去毒害勤勞的百姓，真是枉為九天英明聖主啊！」然後把瘟藥吞進自己的肚裡，最後死在人間。大黑天神死在人間傳到天宮，驚醒了玉皇大帝，他向凡間一看，見大黑天神倒在地上，全身變黑，臉頰潰爛，眼看就要死了，他連忙傳旨召見蛇神，叫蛇神火速趕往大黑天神死去的人間，要千方百計救活大黑天神，蛇神走後，他想想大黑天神的話，不免有些內疚：是啊！我為何要偏聽偏信，派他去幹這種傷天害理的事？他開始有點醒悟，頗感悔恨了。大黑天神死後，凡間的白族百姓感激他救命的恩情，為他蓋廟塑金身，尊奉為本主。
這個美麗的傳說讓大黑天神成為了大理人世世代代的本主神，幾乎有村子的地方都有寺廟供奉大黑天神。相對傳說，我更認為阿叱力教在歷代的滅佛，尤其是元明清在打擊白族密宗運動中，阿叱力教唯一留下這位明王部的護法神，其存在的意義，或者價值並不是簡單的本主神而一言蔽之。王升〈大靈廟碑〉說：「蒙氏威成王尊信摩訶迦羅大黑天神，始立廟，省像祀之。其靈赫然，世祖以之載在祀典，至今滇人無間遠邇，遇水旱疾疫，禱之無不應者。」威成王乃蒙氏第三主蒙盛羅（誠樂）。康熙《雲南通志》卷八十說：「大靈廟在城隍東，即土主廟。神為摩訶迦羅，蒙氏城滇時建。」蒙氏城滇即指鳳伽義築拓東城之時，時間為永歷元年（西元七六五年）。《南詔野史》則稱建大靈廟在開元二年（西元七一四年）。《記古滇說集》中也有威成王誠樂（盛羅）時建大黑天神的記載。僅管前述諸說互有抵牾，但建廟在南詔初期，這應該是肯定的。最早出現的本主神是密宗的護法——大黑天神，而最早出現的本主廟是供奉大黑天神的大靈廟，足以說明本主神像、神廟的出現，與阿叱力教直接有關。
大黑天，梵語Mahakala，音譯摩訶迦羅、莫訶哥羅、嘛哈噶拉。又作大天神、大黑天神、摩訶迦羅天。它本是印度教濕婆神（siva）的化身，後為佛教密宗所吸收，遂成為佛教密宗護法神「四藥叉」之一，是專治疾病之神，故而受到眾生的崇拜。大黑天神受到廣泛崇拜的另一個原因，便是它是大日如來的化身，它是大日如來為了降服各種各樣的魔鬼而化現的忿怒身。大黑天神「護擁所有地居眾生，舉事皆勝」，是一方的保護之神，它「性愛三寶，護持五眾」，並能「治使人疾病之鬼」而受到廣泛崇拜。大黑天神在中國佛教中的地位並不顯著，但在雲南卻十分盛行。洱海地區居民往往奉大黑天神為本主，滇池周圍132座本主廟中，供奉大黑天神者競高達130座之多。
但是在與大理遠遠相對的日本，大黑天卻完整的一直被日本人尊為財神，不認識他的人喜歡稱呼為日本的布袋和尚，其形象為頭戴黑巾、肩背布袋、手持木槌、腳踏米袋，能保佑生計和生意，由於大黑天的靈力極高，易與人溝通，所以日本人尊之為財富之君。經云：常奉此則衣食不確；商人供之利益如大江。供奉大黑天財神，對營商或投資實有一定的助力。近年流行的招財貓，其實就是演變自大黑天財神。
美麗的雲南大理
《紀古滇說集》曰：雲南「威成王誠樂立，乃第三世也，王威服諸邦，崇信佛教，始塑大靈土主天神聖像，曰「摩訶迦羅」。大史學家錢竹汀寫的《金石跋尾》中，有一卷題為「至治二年伯家奴聖像記」，其中曰，「麻曷葛刺，番僧所奉之神」。元代陶宗儀寫的《輟耕錄》雲，在大理，「今上戒壇，見馬哈刺佛……」元代號稱漢林四傑的柳貫寫的《護國寺碑》文曰，「摩訶葛刺，漢言大黑天神也」。大理地區古代早早供奉大黑天，其做為觀世音菩薩的左護法，佛經裡面大黑天具有招來財富，戰勝邪惡的能力，「性愛三寶，護寺五眾，使無損耗，求者稱情」，並能「治使人疾病之鬼」、「擁護所有地居眾生，令離憂苦」、「供人授與世間寶貴，乃至官位爵祿」。供奉此神能夠「增其威德，舉事皆勝」。大黑天神有如此多的職能，故能得到眾生的供奉。這樣就明白為什麼在大理，儘管大黑天外貌凶神惡煞，而受到大理人尊重了。古代的大理多戰爭，南詔王國興起以前，民族的遷徙變動不大，南詔興起以後，為便於統治，大黑天成為了保佑地方安樂的本主。白族密宗不同於日本的真言宗，和藏密也不相同，唯一和藏密相近似的是稱為瑪哈嘎拉的大黑天也是戰神，沒有和財神相關。
在以公元754年天寶戰爭的陣亡的唐將李宓供奉的將軍洞，位於下關西北的斜陽峰麓，寺廟中儼然就有大黑天的存在，他在李宓將軍的左手邊上，成憤怒狀，卻和左手招財，右手納福相應。這足以說明本主神像、神廟的出現，與阿叱力教直接有關。大理摩伽國三藏那崛多譯的《大灌頂儀卷》（中）第七，記載了為帝王灌頂時所舉行的儀式，並附有灌頂後聖上所發的願文。此經中還有一卷歌頌大黑天神及白姐聖妃的賀儀，即對大黑天神與白姐聖妃的祝禱之詞。這也可以看出除了觀音菩薩，大黑天是大理第一的大神。從大理古國對大黑天的稱呼看，是來自梵文。摩訶迦羅是大黑天的梵語音譯，全稱應是「摩訶迦羅尼迦耶，唵……」蒼洱地區多稱大黑天為伽蘭菩薩，奉之為當地村寨或地區的保護神或福主。迄今，大理、巍山、洱源、劍川、鶴慶等地的本主廟中，仍多奉大黑天神。正德《雲南通志》卷九《姚安府詞廟》載：「土主廟，永樂間建，其神曰大黑天神，土人春秋祀之。」萬曆《雲南通志》卷十二：「尋甸土主廟有二，即大黑天神祠。」「迦羅廟在騰越城西一里」。道光《雲南通志》卷九十一：「劍川大黑天神廟在城南沙溪。」《宜良縣志》說：「大黑天神縛虎於座前，今骨一具在土主廟。」大黑天神素有「在天為天神，在寺為伽藍，在廟為本主」之稱，從其身上即可看到阿叱力教對本主崇拜的強烈影響。阿叱力教以及其他佛教寺廟中的大黑天神，是佛教的護法，而非本主。大黑天也是做為阿叱力教保留下來的唯一的神祇。
