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密教入門：日本歷史與宗教發展
歷史分期 【日】【本】先土器時代 舊石器時代
【日】【本】【古代】
繩文時代 【約中國先秦】
彌生時代（紀元前3世紀 - 3世紀） 【約兩漢】
古墳時代（3世紀後半、4世紀初 - 7世紀前半、8世紀初） 【約魏晉南北朝】
飛鳥時代（6世紀終末 - 710年） 【約隋唐前期】
時代（710年 - 794年） 【唐代】
平安時代（794年 - 1184年） 【唐五代、宋】
【日】【本】【中世】
鐮倉時代（1192年 - 1334年） 【宋元】
南北朝時代（1334年 - 1392年） 【元明】
註：日本歷史上的南北朝只是宮廷政變後，原來的天皇又跑到旁邊不遠的地方另立了朝廷，時間很短
室町時代（1392年 - 1573年) 【戰國時代,明】
註：其間日本的征夷大將軍被明朝冊封為「日本國王」。
【日】【本】【近世】
安土桃山時代（1573年 - 1598年） 【明】
註：即所謂「織豐時代」，織田信長和豐臣秀吉時期。
江戶時代（1603年 - 1868年） 【明末、清】
【日】【本】【近代-現代】
明治（1868年 - 1911年） 【同治朝、光緒朝、宣統朝】
大正（1911年 - 1926年） 【北洋軍閥時期】
昭和（1926年 - 1989年） 【國民政府、中華人民共和國】
平成（1989年 - ） 【中華人民共和國，第三代領導人至今】
日本是一個多宗教國家,而且還能融各種性質不同的宗教文化混合併存於一體,彼此安然相處,互不騷擾。作為信徒,也可以同時信仰一種或幾種宗教,不存在彼此之間的相互排斥和對立.宗教在這個國度得到了最大程度的調和。
自古以來就有的神道教是在日本「土生土長」起來的宗教，它在全國各地設有許多的神社供人們祭祀，幕府末期和明治維新時期還產生了許多神道系教團。佛教是從 6世紀中期開始傳入日本的，此後便派生出了種種的教派，不斷地繁衍和發展，以至佛教的寺院也已廣泛地分佈在了日本各地，同時還產生了許多新的佛教系教團， 而且那些自古以來就從中國傳來的儒教和道教，也在諸多宗教中紮下了根，佛教與神道教一起構成了日本的兩大並存的主要宗教。此外還有基督教和天主教也在日本 的宗教領域佔有一席之地。
目前,全國宗教團體的信徒總數達2億1598萬3567人，其中神道教信徒為1億1692萬1684人(54.1%)，佛教信徒為8747萬0872人 （40.5%），諸教信徒為1013萬1022人（4.7%），基督教信徒為144萬9989人（0.7%）。宗教人口越為日本總人口的2倍，這在國際上 實屬罕見，也無此先例。各種從事宗教的專職人員（僧侶、牧師、司祭等）總數達68萬1966人（女性為30萬8504人）。
【一．神道】
一、起源：神道，又叫神道教，是日本固有的宗教，至今已有2000多年的歷史。它以傳統的民間信仰為基礎,吸收佛教、 儒教等思想而逐漸系統化、理論化，不僅在傳統的宗教實踐中形成了以尊崇天照大神為中心的宗教信念，而且還構成了日本人在日常生活中誠心尊奉的道德、情操、 禮儀，形成了日本人對生活的態度和對事物的基本看法。
神道教並非通常意義上的宗教，最初，它只是日本人自然形成的精神信仰，其內容是崇拜天然物和崇拜祖先的觀念與儀式，並沒有什麼特定的教祖、獨自的經典教義或學說以及固定完整的宗教形式和完備的組織，這時的神道稱為原始神道或古神道。
原初日本人直覺地以山川草木、岩石、火、日月星辰、風雨雷電、蟲魚鳥獸為神，後又認為神靈可支配山川草木等自然物，形成了抽像的自然崇拜的觀念。根據生活 體驗，又將偉人和英雄人物神化，塑造出人神的形象，視之為創造與智慧的根源和化身。同時人們還認為，人死後仍有神靈，死去的近親之靈與祖宗之靈合為一體， 可以按時地訪問自己的子孫之家，給予子孫以祝福和保佑，於是形成了崇拜祖宗之靈的觀念。在原初的氏族社會裡，協調社會生活的氏族守護神（氏神），在維持一 族的團結方面佔有重要地位。氏神有的是祖先神，有的則不一定是祖先神。
在神靈信仰的基礎上，人們冥想出了種種與神交往的方法和手段，其中咒、魔法、占卜是最常見的幾種。此外，人們還時常舉行各種祭神活動，從單純樸素的頂禮膜 拜發展到大規模的禮儀活動。神道祭祀原本無常設的神殿，只在祭祀的「聖地」周圍種植上「神籬」（松柏等常青樹），或設「磐境」（四周圍以石頭，以岩石為神 座），便可迎接神靈的降臨。隨著木造建築的發展，人們開始將祭祀活動放到臨時搭建的小屋裡進行，並進而發展到建造永久性的神殿。現在的伊勢神宮的神明造和 出雲大社的大社造是最具代表性的神社建築。
二、發展：日本自彌生時代以後至明治中期以前，一直以農業為基本產業，所以古神道的儀式也多以農耕儀式為主，春天的祈 年祭和秋天的新嘗祭特別受到重視。祭祀時招神靈，共餐飲，同歌舞作樂，以取悅神靈，感其恩惠並祈求庇護和保佑。此外還有許多與農耕有關的年中行事，最初是 同村同區域人們的共同平和與安全的公共祭祀，後來也出現了家庭乃至個人的祈願活動。
古神道與大陸文化接觸後取得了種種發展。到8世紀初《古事記》和《日本書紀》的作者吸收中國古代哲學思想，開始構造神道的世界觀和皇室系譜。如日本的神話 世界是由高天原（天神居處，由天照大神統治）、葦原中津國（現世，指日本）、黃泉（死後的去處）垂直的三元世界構成。天照大神的六弟被逐出高天原後降臨於 出雲之地（今籟川一帶），開拓國土，其兒子大國主神乃臣服於天照大神，獻出領地。編造出了800萬種神道、80萬群神的神話，把天照大神奉為日本最高神， 日本天皇是他的直系子孫，因此天皇不僅是日本的最高統治者，而且也是「世界之大君」。這樣，神與人巧妙地結合起來，神被人化，人被神話，產生出一個神與人 相融的偶像。
明治維新後，政府為提高天皇地位，力圖使神道成為國家宗教，在各地大興神社，大講神道，掀起所謂大教宣佈運動，把神道抬到超越一般宗教和理論的至尊地位，建立祭政一體、神皇一體，進行敬神崇祖、忠皇愛國的宣傳教育，以適應軍國主義向外侵略擴張的需要。
在第二次世界大戰中，日本又把神道定為國教，並在教義中加進「聖戰」、「八肱一宇」等內容，使國家神道惡性發展到極點，成為法西斯侵略戰爭的工具。第二次 世界大戰後，美國以駐日盟軍最高司令部的名義發佈廢除神道教國教地位的《神道指令》。神道教這才脫離開國家管制，成為宗教法人，降為普通宗教之一。現在日 本人出生時，通常總要在神社舉行保佑嬰兒平安並能健康成長的儀式，結婚儀式也在神前舉行，甚至在孩子升學時也要到神社祈求，希望神能保佑孩子金榜有名，開 車的人也常向神社祈求交通安全的護身符，過新年時通常是全家一起到附近有名的神社去參拜。而各神社舉行的一年一度的祭典也會吸引許多附近居民參加，祭典活 動成了該地區的一項重要的民俗慶典活動。
三、神道教的現狀：今日的日本神道教大致可分為「神社神道」、「教派神道」和「民俗神道」三種形態。
自古以來就有的神道教是在日本「土生土長」起來的宗教，它在全國各地設有許多的神社供人們祭祀，幕府末期和明治維新時期還產生了許多神道系教團。佛教是從 6世紀中期開始傳入日本的，此後便派生出了種種的教派，不斷地繁衍和發展，以至佛教的寺院也已廣泛地分佈在了日本各地，同時還產生了許多新的佛教系教團， 而且那些自古以來就從中國傳來的儒教和道教，也在諸多宗教中紮下了根，佛教與神道教一起構成了日本的兩大並存的主要宗教。此外還有基督教和天主教也在日本 的宗教領域佔有一席之地。
目前,全國宗教團體的信徒總數達2億1598萬3567人，其中神道教信徒為1億1692萬1684人(54.1%)，佛教信徒為8747萬0872人 （40.5%），諸教信徒為1013萬1022人（4.7%），基督教信徒為144萬9989人（0.7%）。宗教人口越為日本總人口的2倍，這在國際上 實屬罕見，也無此先例。各種從事宗教的專職人員（僧侶、牧師、司祭等）總數達68萬1966人（女性為30萬8504人）。
【一．神道】
一、起源：神道，又叫神道教，是日本固有的宗教，至今已有2000多年的歷史。它以傳統的民間信仰為基礎,吸收佛教、 儒教等思想而逐漸系統化、理論化，不僅在傳統的宗教實踐中形成了以尊崇天照大神為中心的宗教信念，而且還構成了日本人在日常生活中誠心尊奉的道德、情操、 禮儀，形成了日本人對生活的態度和對事物的基本看法。
神道教並非通常意義上的宗教，最初，它只是日本人自然形成的精神信仰，其內容是崇拜天然物和崇拜祖先的觀念與儀式，並沒有什麼特定的教祖、獨自的經典教義或學說以及固定完整的宗教形式和完備的組織，這時的神道稱為原始神道或古神道。
原初日本人直覺地以山川草木、岩石、火、日月星辰、風雨雷電、蟲魚鳥獸為神，後又認為神靈可支配山川草木等自然物，形成了抽像的自然崇拜的觀念。根據生活 體驗，又將偉人和英雄人物神化，塑造出人神的形象，視之為創造與智慧的根源和化身。同時人們還認為，人死後仍有神靈，死去的近親之靈與祖宗之靈合為一體， 可以按時地訪問自己的子孫之家，給予子孫以祝福和保佑，於是形成了崇拜祖宗之靈的觀念。在原初的氏族社會裡，協調社會生活的氏族守護神（氏神），在維持一 族的團結方面佔有重要地位。氏神有的是祖先神，有的則不一定是祖先神。
在神靈信仰的基礎上，人們冥想出了種種與神交往的方法和手段，其中咒、魔法、占卜是最常見的幾種。此外，人們還時常舉行各種祭神活動，從單純樸素的頂禮膜 拜發展到大規模的禮儀活動。神道祭祀原本無常設的神殿，只在祭祀的「聖地」周圍種植上「神籬」（松柏等常青樹），或設「磐境」（四周圍以石頭，以岩石為神 座），便可迎接神靈的降臨。隨著木造建築的發展，人們開始將祭祀活動放到臨時搭建的小屋裡進行，並進而發展到建造永久性的神殿。現在的伊勢神宮的神明造和 出雲大社的大社造是最具代表性的神社建築。
二、發展：日本自彌生時代以後至明治中期以前，一直以農業為基本產業，所以古神道的儀式也多以農耕儀式為主，春天的祈 年祭和秋天的新嘗祭特別受到重視。祭祀時招神靈，共餐飲，同歌舞作樂，以取悅神靈，感其恩惠並祈求庇護和保佑。此外還有許多與農耕有關的年中行事，最初是 同村同區域人們的共同平和與安全的公共祭祀，後來也出現了家庭乃至個人的祈願活動。
古神道與大陸文化接觸後取得了種種發展。到8世紀初《古事記》和《日本書紀》的作者吸收中國古代哲學思想，開始構造神道的世界觀和皇室系譜。如日本的神話 世界是由高天原（天神居處，由天照大神統治）、葦原中津國（現世，指日本）、黃泉（死後的去處）垂直的三元世界構成。天照大神的六弟被逐出高天原後降臨於 出雲之地（今籟川一帶），開拓國土，其兒子大國主神乃臣服於天照大神，獻出領地。編造出了800萬種神道、80萬群神的神話，把天照大神奉為日本最高神， 日本天皇是他的直系子孫，因此天皇不僅是日本的最高統治者，而且也是「世界之大君」。這樣，神與人巧妙地結合起來，神被人化，人被神話，產生出一個神與人 相融的偶像。
明治維新後，政府為提高天皇地位，力圖使神道成為國家宗教，在各地大興神社，大講神道，掀起所謂大教宣佈運動，把神道抬到超越一般宗教和理論的至尊地位，建立祭政一體、神皇一體，進行敬神崇祖、忠皇愛國的宣傳教育，以適應軍國主義向外侵略擴張的需要。
在第二次世界大戰中，日本又把神道定為國教，並在教義中加進「聖戰」、「八肱一宇」等內容，使國家神道惡性發展到極點，成為法西斯侵略戰爭的工具。第二次 世界大戰後，美國以駐日盟軍最高司令部的名義發佈廢除神道教國教地位的《神道指令》。神道教這才脫離開國家管制，成為宗教法人，降為普通宗教之一。現在日 本人出生時，通常總要在神社舉行保佑嬰兒平安並能健康成長的儀式，結婚儀式也在神前舉行，甚至在孩子升學時也要到神社祈求，希望神能保佑孩子金榜有名，開 車的人也常向神社祈求交通安全的護身符，過新年時通常是全家一起到附近有名的神社去參拜。而各神社舉行的一年一度的祭典也會吸引許多附近居民參加，祭典活 動成了該地區的一項重要的民俗慶典活動。
三、神道教的現狀：今日的日本神道教大致可分為「神社神道」、「教派神道」和「民俗神道」三種形態。
1、神社神道：「神社神道」從古神道至今一直是社會的神道主流，它在理論方面雖有不同派別，但都重視對天地神祇和祖先神的祭祀，它沒有教祖和明確的神典，以各地神社為主要祭祀場所和活動中心。因此神社也成為精神結合的中心，與日本國民團結統合有極深的關係。
現在日本有作為宗教法人的大小神社共8萬1444個，還有許多雖不是宗教法人但卻受到人們尊崇的神社。在神社內被人們祭祀的神靈據說有「八百萬神」。這些 祭神大致可分為這樣幾類，(造物神：天御中主神、高皇產靈神、神皇產靈神（造化三神）等；(靈能上之神：布都御魂大神等；(r)關於職業的祭神：事代主 命、金山彥命等；(關於天象的祭神：火之加具土神、罔象女神、加茂別雷神等；(關於地象的祭神：大山昨神、底津.仲津.表津綿津見神等；(關於動植物的祭 神：高龍神等；(關於食物的祭神：宇迦之御魂大神等；(人神：菅原道真（天滿宮）、德川家康（東照宮）等。神社中有不少被稱作神宮、大社的，而其中的神宮 又幾乎都是和皇室有關的神社，是歷代天皇祭祀的地方。
神社最初雖是一地一域的產物，但它卻伴隨著教義的傳播而不斷地向四周發散開來，由最初的氏神和地域神逐漸地演變為全國性的神社和祭神。如古時的熊野神社伴 隨著熊野信仰的傳播而向各地分佈。伊勢神宮古時只限於國家進行祭祀活動，但戰國末期開始向全國各地擴散開來，紛紛建起了神明社，現在神明社在全國已有1萬 8000多處。發祥於宇佐八幡宮的八幡神作為武術神從源氏家族開始就受到廣泛尊崇，現在八幡神社在全國已有2萬5000餘座。還有稻荷神社的祭神稻荷大 神.宇迦之御魂神古時是作為農業神而被人們廣泛信仰的，如今已將這種功能進一步擴大到殖產興業神、商業神、屋敷神，不僅是農民階層，而且也滲透到了工商業 階層和武士階層，普及到了全國，現在全國有稻荷神社3萬2000餘處，是全國最多的一種神社。祭祀菅原道真的天滿（天神）社，到室町時代達到了鼎盛，作為 文學詩歌的神而倍受讚美和推崇，天神講也廣泛地普及開來。現在天滿社和天神社在全國各地有1萬500座。
日本的神社過去都是各自單獨活動的，沒有統一起來的聯合教團。各神社開始組建教團還是從1946年神社擺脫了國家的管理，根據宗教法人令作為宗教法人開展 活動時開始的。目前在日本以神社為中心結成的最大的宗教團體是「神社本廳」。1946年1月23日由大日本神祇會、皇典講究所、神宮秦齋會三大民間團體組 成，目前包括全國的主要神社，7萬9173所神社（佔全國神社的90%）加盟了該組織，並在全國47個都道府縣均設有神社廳。
此外，還有類似於神社本廳的一些組織，如分佈在近畿地區的神社本教、以廣島縣為中心的神社產土教、北海島神社協力會等；還有以神社崇敬者為中心成立起的組織，如以御岳神社為中心的木曾御岳本教，石縋神社為中心的石縋本教、日御奇神社為中心的出雲日御奇大神宮等。
2、教派神道：教派神道特色是以復古神道或個人的說教和宗教體驗為基礎，有自己的教義、教祖或組織者，不一定以某一神社為活動中心，主要在庶民階層形成教派，而且流派眾多。其萌芽可追溯到古時的山嶽信仰的講集團。
但大多數的教派神道都是在幕府末期以後成立的，到明治時期人們公認的神道教派主要有13派：黑住教，神道修成派，出雲大社教，實行教，神道大成教，神習教，扶桑教，御岳教，神理教，禊教，金光教，天理教，神道大教。
教派神道在以神道教的基本要素為基調的同時，注意廣泛地吸納如儒教、佛教、道教、修驗道及其他教派的各種要素，再以始創者的獨特的思想為中心組合而成，充分地展現了其獨特的個性。大致可分為如下5種類型。
（一）山嶽信仰系的教團：起源於以靈峰為崇拜的對象，重視在靈峰裡進行修行的山嶽信仰的講集團，產生了以富士山信仰為基礎的富士講，此後產生了由此而 來的柴田花守所創建的實行教，（寶蓋頭）六野半創建的扶桑教，以及丸山教、富士教、富士本教等。此外在御岳山信仰的御岳講社系統內，還有下山應助在明治初 年組織的御岳教，御岳教修正派、御岳山曾間本教、御岳山大教、生命的會等。
（二）純教祖系的教團：以教祖個人的宗教體驗和基於這種體驗而產生的說教，並以此為基礎而結成的教團。如黑住宗忠（1780-1850）的黑住教，金 光大神（俗名川手文治郎）（1814-1883）的金光教，出口尚（1836-1918）為開祖，出口王仁三郎為聖師的大本教等。
（三）禊系教團：強調在教義和實踐兩方面靠契的方式對身心進行鍛煉（契拔是為除去身心的污穢、罪障、災厄等，祈神誦詞之後，跳到河裡洗身，分強迫與自願兩種），有以井上正鐵（1790-1847）為教祖，阪田正安等創建的契教及芳村正乘為教祖所創建的神習教等。
（四）儒教系教團：將儒教和復古神道融合在一起，有新田邦光（1829-1902）創建的神道修成派，平山省齋（1815-1890）創建的神道大成教，由神道大成教還派生出了修驗道教、天地教等。
（五）復古神道系的諸教團：歷史上的復古神道是由荷田春滿倡導，經賀茂真淵、本居宣長，至平田篤胤完成。他們宣稱現實世界由天照大神的子孫天皇統治， 日本是天照大神的後裔，其國體皇位至尊無上，當統治世界。認為倫理綱常中孝道最重要，最大的孝是孝父母、敬神和忠於天皇。復古神道系諸教團全盤繼承了復古 神道的精髓，由出雲大社大宮司千家尊福（1845-1917）創建的出雲大社教，巫部經彥（1834-1906）創建的神理教，以及神道大教等。
3、民俗神道：民俗神道是以民間信仰為中心，在社會金字塔的寬闊底層流行，即沒有系統的教義，也沒有教團組織，大多進行一些如占卜、咒術以及田神、屋神、小孩守護神等的祭祀活動。
上述三種神道互相關聯，只有大致的區別，沒有絕對的界限。今天，日本的神道信徒仍佔全國宗教人口的一半以上。每年的新節「初詣」（初次參拜神社），日本人傾家出動，到神社參拜。神道的各種祭儀在家庭和個人中普遍流行著，自古及今深刻地影響著日本人的生活、觀念和精神。
【二．佛教】
佛教誕生於公元前5世紀的印度,約在公元一世紀傳入中國,歷若干世紀譯經的歷史而中國化.由此,佛教繼續東漸,於6世紀中葉由中國南朝梁人司馬達等經朝鮮傳到日本,在日本形成了比中國更大、更持久的影響。
公元538年（也有說是552年），白濟王譴使贈送金銅佛像、經綸及幡蓋等物，表贊佛法的功德。據說當時在日本朝廷內部引起了爭論。物部氏主張排斥，蘇我氏主張接受，於是蘇我氏呈領了佛像、經文等，以自己的住宅為佛寺，開始崇奉佛教。這是佛教在日本傳播之始。
7世紀初，聖德太子在日本大力宣揚佛教。在聖德太子制定的《十七條憲法》第二條規定：「篤敬三寶。三寶者佛法僧也」，他還大興土木，建法隆寺、四天王寺 等，為佛學研究提供場所。此後，佛教廣為傳播，佛教寺院也大量興建，大批學問僧到中國巡禮求法，研習佛教經典，其中較為著名的有最澄和空海等。此外，還有 大批中國僧侶東渡傳經，最著名的是唐高僧鑒真。在中國佛教宗派傳入的同時，日本本土的佛教宗派也競相創立，如由渡來僧和譴唐使創立的南都佛教，最澄和空海 創建的天台宗和真言宗以及在國內求道中形成的法然的淨土宗、親鸞的淨土真宗、日蓮的日蓮宗以及榮西的臨濟宗和道元的曹洞宗等。到13世紀，日本不論是上層 貴族還是民間百姓，佛教都極為盛行，武士中則普及了「蟬」。佛教在近代曾一度受到排斥，恢復後的佛教，世俗色彩已很濃重，如僧人不必超塵脫俗等。
鐮倉時代初期，日本佛教已形成了8大宗派，它們是三論、成實、俱捨、法相、華嚴、律的南都六宗、天台、真言。此後法然 創建的淨土宗得到了廣泛傳播，又相繼產生了許多宗派組織。到戰前日本宗教法頒布之前，日本公認的佛教宗派已形成了13宗56派。這13宗是法相宗、華嚴 宗、律宗、天台宗、真言宗、融通念佛宗、淨土宗、臨濟宗、淨土真宗、曹洞宗、日蓮宗、時宗、黃檗宗等，1939年日本發佈了宗教團體法後，這些宗派被整編 為28宗派。
戰後日本政府發佈了宗教法人令，許可制度取消後，多數佛教教團出現了分裂和獨立，並產生了許多新的宗派。此後，隨著1951年宗教法人法的頒布，又有一些佛教宗派解散。1991年作為文部大臣所管轄的所有宗教法人中，尚有156個佛教宗派團體。
下面簡要地介紹一下日本佛教的主要宗派情況。
一、聖德太子和佛教：日本的佛教基礎是由聖德太子（574-622）構築的，聖德太子深受佛教思想的影響，並制定了 《十七條憲法》，將之用於治理天下。聖德太子還建立了法隆寺和四天王寺等。此後，法隆寺在很長一段時期作為法相宗的學問道場發揮了很大的作用，如今聖德宗 已從法相宗中獨立出來而單獨形成了一個宗派。四天王寺戰前屬於天台宗，戰後獨立，形成了和宗。
二、佛教：進入時代後，聖武天皇為了鎮護國家，將東大寺作為總國分寺，在全國各地建造了國分寺·國分尼寺，同時還在建 造了大佛，建成了國家佛教體制。各大寺院對由譴唐使帶回的佛教學問廣泛地進行學習，這些地方被稱為南都六宗，即三論、成實、俱捨、法相、華嚴、律的六宗。 其中的法相宗是研究由印度傳來的唯識教學派，如今在日本是以興福寺和藥師寺作為大本山，繼承和發揚傳統。華嚴宗則以東大寺為大本山，是一個研究以中國的賢 首大師法藏編製的華嚴經為基礎而構成的華嚴教學的學派。總之，佛教具有鎮護國家的特點。754年，隨著唐朝的鑒真和尚的到來，日本確立了受戒制。鑒真（688-763）設立的戒壇在唐招提寺內，現在仍在傳授著律宗。
三、平安佛教：平安佛教的代表是與南都六宗相對抗發展起來的天台宗和真言宗。同時還形成了以密教為中心的佛教新朝。隨著律令制崩潰後社會向攝觀體制的過度，國家佛教也隨之向貴族佛教轉變。
天台宗的開山鼻祖是傳教大師最澄（767-822）。最澄入唐後就潛心與研究天台教，繼之又接受了密教和蟬及律的傳授 而後歸國。806年，最澄創建了集天台教、密、蟬、戒四宗一體的天台法華宗。天台教學是以法華經為基礎，認為所有的人都具有成為佛的因（佛性），主張「一 乘」思想，此外還有一諦圓融和一念三千的說教等，有著非常高遠的境界。同時該教還十分重視以凝心觀察自己和存在的「止觀」為中心的實踐行，標榜教觀雙修。 天台宗還提倡每天繞峰而行的「回峰行」和長年累月的「籠山行」，傳授著非常嚴厲的「行」。直到現在，日本仍然有許多的人在修行著此道。關於戒，最澄特別主 張以大乘的立場來看待戒，奠定了日本佛教的戒觀基礎。日本的天台宗最初也包含著密教，此後由於受真言宗的影響以及圓仁（794-864）、圓珍 （814-891）將其進一步的密教化，使台密（相對於真言宗的東密而言）這一密教開始繁榮了起來。
天台宗的總本山是睿山的歷嚴寺。由天台宗分化出的教派有慈攝大師真盛創建的天台真盛宗等。戰前，四天王寺和鞍馬寺、均被編入了天台宗，戰後都紛紛獨立而自成一派。
真言宗的開山鼻祖是弘法大師9774-835）空海。空海從唐朝的惠果那學習了真言密教，並專門接受了密法的傳授，回 國即創建了真言宗，835年在高野山入寂（圓寂）。密教是相對於顯教而言，據傳是由最高的絕對存在者大日如來直接傳說之教。生或生命體只是宇宙生命根源的 大日如來的顯現，人們只有實踐三密行才能即身成佛，此外在具體的行中，還有阿字觀等，還要不斷地修行，加持祈禱，以求諸尊的加護。曼茶羅是密教悟出的世 界，等於以象徵的圖畫顯示出宇宙的大生命。高野山是弘法大師空海出入定居的地方，因此成為大師的信仰中心。以高野山金剛峰寺為總本山的高野山真言宗是真言 宗團中最大的宗團。真言宗同皇室還有很深的緣分，設有許多大覺寺、仁和寺等門跡寺院，並各成一派。
平安末期，日本自古以來的山嶽信仰將佛教、道教、神道等融合在一起創建了修驗道這一宗教體系。後分別以吉野和熊野為據 點進行修行，熊野方以聖護院為本山自稱本山派，吉野方則以大和為中心形成了當山派。江戶時代只有這兩派被承認，但到了明治5年（1872年）隨著神佛分離 政策的實施，修驗道被廢除，本山派被納入天台宗，當山派被歸入真言宗。現在則成為獨立的本山修驗宗、真言宗醍醐派、金峰山修驗本宗、修驗道等。
四、鐮倉佛教：鐮倉時代產生了許多的宗教。當時的政治實權由貴族向武士轉移，人們的價值觀念因處在歷史的轉換期而搖曳震盪，另一方面還因天災、饑謹和戰亂加深了民眾的苦難和憂愁。這樣，一種能滿足民眾被拯救願望的佛教便悄然而生，取代了以貴族為中心的平安佛教。
被認為是淨土宗教祖的法然（源空）（1133-1212）13歲登睿山修行，後又遊學南都，探究諸教的奧秘，但總也無法滿足，直到獲得了中國的善導大師的 《觀經疏》一文，才茅塞頓開，並創建了提倡專念修佛的淨土宗。淨土宗依據的是「三經一論」，即《大無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀經》以及世親的《往生 淨土論》，主張它力攝取、以往生淨土為目的的法門。他把舊佛教稱為「難行道」，把他提倡的淨土新宗派稱為「易行道」。法然說，在末法之世，不論何人，只須 口誦阿彌陀佛之名，便可往生極樂淨土。這種專修念佛的教義，向沒錢造寺供佛的「貧窮困乏之類」，沒工夫講求學問的「愚鈍下智之人」打開了往生之門，所以對 當時的民眾階層具有很大的影響力和吸引力。在這種極簡易的教義裡沒有階級差別，沒有身份高低之別，也不受國家政治的牽制，帶給人們的是佛國門前人人平等的 福音。由於它對傳統的佛教採取了否定的態度，因此遭到舊佛教的攻擊並受到朝廷的鎮壓，幕府發佈了停止念佛的禁令，結果法然被流放到贊歧國，其弟子或死罪或 被判流放罪。
現在的淨土宗，一是活躍於九州地區的法然的高徒弁長（1162-1238）所創建的以鎮西流為中心的宗派，二是第3組 的良忠（1199-1287）以關東一帶為中心進行的傳道，其門下不斷地向全國弘揚教義；三是法然的高徒證空（1177-1247）的門流，如今作為西山 三派而繼續存在。
其次是淨土真宗的宗祖親鸞（1173-1262）。親鸞最初是登睿山修學，29歲時參加六角堂，得聖德太子的托夢，叩拜於法然門下，不久成為法然的高徒，法然被流放時，他也被流放到越後。此後便深入到關東農村，與下級武士和農民廣泛接觸，使法然的淨土教義更大眾化，並由此而創建了淨土真宗。晚年回指導關東的門徒。
親鸞與法然不同，把念佛往生作為阿彌陀佛的回向。認為人本質上都是充滿罪惡的惡人，一切皆虛假不實，不論如何苦修苦 練，都不能靠自力成佛。唯有佛才是真實的，彌陀如來的本願名號才是往生成佛的因種。所以應該放棄自力修行，靠佛的他力的恩賜才可得到往生。此外，法然的淨 土宗只著眼於死後的往生，輕視現世的生活，親鸞則排斥「厭離穢土」的思想，不否定現世的利益，認為要即於現實欣求未來，所以真宗不重視佛教戒律，而主張僧 俗一樣和非僧非俗，只要遵從普通的道德原則就可以了。親鸞自己和常人一樣食肉娶妻，追求現世生活的意義。這種教義更符合日本民族的固有思想，更容易為民眾 信從和理解，因而其影響和勢力迅速擴大。
現在真宗教團中勢力最大的是淨土真宗本願寺派（西），真宗大谷派（東）的東西本願寺教團。本願寺原來是親鸞的廟堂，由親鸞的後裔管理著。三代覺和（1270-1351）時，才真正建成本願寺。
作為淨土宗派系的教派還有融通念佛宗和時宗。
在新舊佛教交替之時，鐮倉時代的佛教僧侶們又從中國宋代引入了禪宗，使之作為佛教的一支新旅而迅速地發展起來，其中最具代表性的是臨濟宗和曹洞宗。
禪宗是印度的佛教思想和中國的哲學思想相結合的產物，其意為以禪那為宗。禪那意譯為思維修養和靜慮，是思維真理、靜息念慮之法。中國禪宗初祖為印度達摩，他在梁魏時來中國傳佛心宗，其法唯靜坐默念，發明佛心，凝工聚神而已。
中國禪宗曾不斷被人傳到日本，但在舊佛教統治時期，禪宗始終未能在日本形成獨立的宗派。到鐮倉時代，國家佛教和貴族佛教喪失了統治地位，否定煩瑣教學，注 重內心的傾向出現了，於是重新喚起人們對禪宗的興趣。日本禪宗的兩大流派——臨濟宗、曹洞宗——就是在這樣的時代背景下「應運而生」的。
臨濟宗為慧能六世孫唐義玄所創，因其住真州（今河北正定）臨濟院而得名。中唐以後此宗最盛。其經常使用的傳教方法有， 四賓主、四料簡、四照用等。四賓主是通過賓主或師生問答來衡量雙方悟境的深淺。四料簡和四照用是針對悟境不同的參學者採取不同的說教方式。臨濟宗接引學人 的方法單刀直入，機鋒峻烈，採用棒喝等迅速手段或警句使人頓悟。
臨濟宗是由西榮（1141-1215）傳入日本的。他14歲剃髮為僧，不久登睿山學顯密二教，但後來漸對佛教有疑，曾兩次入宋，親求正法。回國後，西榮認 為禪才是適合日本武家的宗教，只有禪的隆興才能鎮護國家。於是用禪和密教兩手打動鐮倉幕府，使之歸依禪宗後，建起了壽福寺和建仁寺，開了弘揚禪宗之端。
西榮推崇心的作用，他所說的心就是所謂的佛心、禪心、禪宗獨傳之心。西榮還大力強調持戒，認為禪靠戒律而興隆。並否定「末法」，認為實踐持戒興禪之日，即 是正法之時。這種否定「末法」的態度，更迎合了當權者和武士階層的歡心。禪宗對日本中世紀的文化如繪畫（水墨畫）、演劇（能）、茶道等產生了巨大的影響。
現在流傳下的臨濟宗各派的教義，大多是應承了從鐮倉時期到室町時期相繼產生的大應國師（南浦紹明）、大燈國師（宗峰妙超）、關山慧玄，即所謂的應燈關之流韻。
臨濟宗最大的宗團是臨濟宗妙心寺派，其創始人是關山慧玄（1277-1360）。其他的有，建仁寺是西榮，南禪寺是無關普門（1212-1291），天龍 寺是夢窗疏石（1275-1278），大德寺是宗峰妙超（大燈國師）（1282-1337），建長寺是蘭溪道隆（宋1213-1278），圓覺寺是無學祖 元（宋1226-1286）等，他們都各居一方，自成一派。
另外，江戶時期來自於明朝的禪僧隱元隆琦（1592-1673）來傳講臨濟宗，這一派現在稱為黃檗宗，以宇治的黃檗山萬福寺為其本山。
曹洞宗是由道元（1200-1253）入宋後傳到日本的。曹洞宗源於中國，其創始人是唐代洞山良價和他的弟子曹山本 寂。此宗主張理事互回（相應互涉），「即事而真」，體用無礙。南宋時由道元傳日。道元出身名門世家，但自幼父母雙亡，痛感世事無常，遂於14歲上睿山學天 台教，後投奔建仁寺榮西之門下。24歲入宋求法遍訪禪宗諸師，終因投師天童如淨門下而大徹大悟了「身心脫落·脫落身心」。遂得印可嗣書，於安貞元年 （1227年）歸國。歸朝後由於受到舊佛教的排擠和幕府的冷眼而移居越前，開設了永平寺，致力於教化弟子。
曹洞蟬與臨濟蟬不同，道元批評了世俗化了的臨濟宗，排斥燒香、禮拜，不用公案禪（公案：原指官府之案牘，禪家借用指祖師言行規範，以示宗門政令，為判斷迷 悟之準則），而竭力宣揚只要專念於坐禪就可獲得悟性的「只管打坐」的新禪風，認為坐禪是佛的功能，是佛的活現，認為出家修道，不管饑寒凍餒甚至處於死的危 地，也要堅持只管坐禪的「修證一如」之道。同時還對日常生活的細微之處作了規定，提出「行持綿密」「威儀即佛法」。
道元的家風十分嚴厲，格調甚高，難以在民眾中推廣。其門下的第四組的瑩山紹瑾（1268-1325）將禪大眾化，奠定了今天大教團的基礎。現在，曹洞宗採用了以福井的永平寺和鶴見的總持寺為本山的二大本山制，尊道元為高祖，瑩山為太祖。
日蓮宗是以日蓮（1222-1282）為宗祖。日蓮出身漁家，幼年入家鄉的清澄寺學佛，17歲出遊鐮倉，學淨土宗和禪 宗，又遍游睿山、南都諸寺，研究佛教各派。後歸故里（千葉），建長5年（1253年）在清澄寺唱誦南無妙法蓮華經，由此立教開宗——日蓮法化宗。此後便以 鐮倉為中心開展佈教活動，曾向鐮倉幕府政權大聲疾呼如不歸依《法華經》國家就要滅亡。因其言辭激烈，並預言要發生地震、洪水，流行疫病，將引發社會內亂和 外寇，批判權力者，頗為當局所恨，因而屢遭法難。在一次被流放佐渡不久即獲大赦後，便隱棲身廷山，專心致志於《法華經》的布道和訓育。7年後因病而下山， 在去常陸療養的途中，途經池上時示寂。
日蓮的思想、行動是極其獨特的，對古今高僧多加排斥，對其他各宗一概否定，唯有日蓮宗才代表真理，以排他性和國主諫曉的形式表現出鮮明的護國性。其理論總 體是以「南無妙法蓮華經「為核心，認為只有法華經才能表現宇宙的實像，是對釋尊的所有悟覺，而且「妙法蓮華經」的題目不單是一個名稱，它還是法華經所要揭 示的內容，是佛陀所要證悟的世界，確信末法時，只有《法華經》才是絕對的救星。所以只要唱誦這七字經題，惡人善人均可成佛，十法界都能得到好處。
但日蓮宗不那麼注重個人的救贖，對現實社會卻抱有強烈的關心，強調由《法華經》統一佛教，靠佛教的統一勢力來發揮社會救濟的強大力量，並且為政者也要基於佛教的統一理念從事政治，安定國家。日蓮用意在把國家政權置於《法華經》之下，認為佛教比政治高。
現在日蓮系的教團中，有以身延山為祖山，將宗務院置於池上本門寺的日蓮宗及顯本法華宗，法華宗（本門流·陣門流·真門流），本門法華宗等各種宗派。這是由 於對《法華經》解釋不同而致。此外日蓮寂後，其廟院由日蓮選定的六老管理，其中的一位叫日興（1246-1333）的人自成一體，後世承繼其流而成了今日 的日蓮正宗，該派以富士的大石寺為據點。
現在日本有作為宗教法人的大小神社共8萬1444個，還有許多雖不是宗教法人但卻受到人們尊崇的神社。在神社內被人們祭祀的神靈據說有「八百萬神」。這些 祭神大致可分為這樣幾類，(造物神：天御中主神、高皇產靈神、神皇產靈神（造化三神）等；(靈能上之神：布都御魂大神等；(r)關於職業的祭神：事代主 命、金山彥命等；(關於天象的祭神：火之加具土神、罔象女神、加茂別雷神等；(關於地象的祭神：大山昨神、底津.仲津.表津綿津見神等；(關於動植物的祭 神：高龍神等；(關於食物的祭神：宇迦之御魂大神等；(人神：菅原道真（天滿宮）、德川家康（東照宮）等。神社中有不少被稱作神宮、大社的，而其中的神宮 又幾乎都是和皇室有關的神社，是歷代天皇祭祀的地方。
神社最初雖是一地一域的產物，但它卻伴隨著教義的傳播而不斷地向四周發散開來，由最初的氏神和地域神逐漸地演變為全國性的神社和祭神。如古時的熊野神社伴 隨著熊野信仰的傳播而向各地分佈。伊勢神宮古時只限於國家進行祭祀活動，但戰國末期開始向全國各地擴散開來，紛紛建起了神明社，現在神明社在全國已有1萬 8000多處。發祥於宇佐八幡宮的八幡神作為武術神從源氏家族開始就受到廣泛尊崇，現在八幡神社在全國已有2萬5000餘座。還有稻荷神社的祭神稻荷大 神.宇迦之御魂神古時是作為農業神而被人們廣泛信仰的，如今已將這種功能進一步擴大到殖產興業神、商業神、屋敷神，不僅是農民階層，而且也滲透到了工商業 階層和武士階層，普及到了全國，現在全國有稻荷神社3萬2000餘處，是全國最多的一種神社。祭祀菅原道真的天滿（天神）社，到室町時代達到了鼎盛，作為 文學詩歌的神而倍受讚美和推崇，天神講也廣泛地普及開來。現在天滿社和天神社在全國各地有1萬500座。
日本的神社過去都是各自單獨活動的，沒有統一起來的聯合教團。各神社開始組建教團還是從1946年神社擺脫了國家的管理，根據宗教法人令作為宗教法人開展 活動時開始的。目前在日本以神社為中心結成的最大的宗教團體是「神社本廳」。1946年1月23日由大日本神祇會、皇典講究所、神宮秦齋會三大民間團體組 成，目前包括全國的主要神社，7萬9173所神社（佔全國神社的90%）加盟了該組織，並在全國47個都道府縣均設有神社廳。
此外，還有類似於神社本廳的一些組織，如分佈在近畿地區的神社本教、以廣島縣為中心的神社產土教、北海島神社協力會等；還有以神社崇敬者為中心成立起的組織，如以御岳神社為中心的木曾御岳本教，石縋神社為中心的石縋本教、日御奇神社為中心的出雲日御奇大神宮等。
2、教派神道：教派神道特色是以復古神道或個人的說教和宗教體驗為基礎，有自己的教義、教祖或組織者，不一定以某一神社為活動中心，主要在庶民階層形成教派，而且流派眾多。其萌芽可追溯到古時的山嶽信仰的講集團。
但大多數的教派神道都是在幕府末期以後成立的，到明治時期人們公認的神道教派主要有13派：黑住教，神道修成派，出雲大社教，實行教，神道大成教，神習教，扶桑教，御岳教，神理教，禊教，金光教，天理教，神道大教。
教派神道在以神道教的基本要素為基調的同時，注意廣泛地吸納如儒教、佛教、道教、修驗道及其他教派的各種要素，再以始創者的獨特的思想為中心組合而成，充分地展現了其獨特的個性。大致可分為如下5種類型。
（一）山嶽信仰系的教團：起源於以靈峰為崇拜的對象，重視在靈峰裡進行修行的山嶽信仰的講集團，產生了以富士山信仰為基礎的富士講，此後產生了由此而 來的柴田花守所創建的實行教，（寶蓋頭）六野半創建的扶桑教，以及丸山教、富士教、富士本教等。此外在御岳山信仰的御岳講社系統內，還有下山應助在明治初 年組織的御岳教，御岳教修正派、御岳山曾間本教、御岳山大教、生命的會等。
（二）純教祖系的教團：以教祖個人的宗教體驗和基於這種體驗而產生的說教，並以此為基礎而結成的教團。如黑住宗忠（1780-1850）的黑住教，金 光大神（俗名川手文治郎）（1814-1883）的金光教，出口尚（1836-1918）為開祖，出口王仁三郎為聖師的大本教等。
（三）禊系教團：強調在教義和實踐兩方面靠契的方式對身心進行鍛煉（契拔是為除去身心的污穢、罪障、災厄等，祈神誦詞之後，跳到河裡洗身，分強迫與自願兩種），有以井上正鐵（1790-1847）為教祖，阪田正安等創建的契教及芳村正乘為教祖所創建的神習教等。
（四）儒教系教團：將儒教和復古神道融合在一起，有新田邦光（1829-1902）創建的神道修成派，平山省齋（1815-1890）創建的神道大成教，由神道大成教還派生出了修驗道教、天地教等。
（五）復古神道系的諸教團：歷史上的復古神道是由荷田春滿倡導，經賀茂真淵、本居宣長，至平田篤胤完成。他們宣稱現實世界由天照大神的子孫天皇統治， 日本是天照大神的後裔，其國體皇位至尊無上，當統治世界。認為倫理綱常中孝道最重要，最大的孝是孝父母、敬神和忠於天皇。復古神道系諸教團全盤繼承了復古 神道的精髓，由出雲大社大宮司千家尊福（1845-1917）創建的出雲大社教，巫部經彥（1834-1906）創建的神理教，以及神道大教等。
3、民俗神道：民俗神道是以民間信仰為中心，在社會金字塔的寬闊底層流行，即沒有系統的教義，也沒有教團組織，大多進行一些如占卜、咒術以及田神、屋神、小孩守護神等的祭祀活動。
上述三種神道互相關聯，只有大致的區別，沒有絕對的界限。今天，日本的神道信徒仍佔全國宗教人口的一半以上。每年的新節「初詣」（初次參拜神社），日本人傾家出動，到神社參拜。神道的各種祭儀在家庭和個人中普遍流行著，自古及今深刻地影響著日本人的生活、觀念和精神。
【二．佛教】
佛教誕生於公元前5世紀的印度,約在公元一世紀傳入中國,歷若干世紀譯經的歷史而中國化.由此,佛教繼續東漸,於6世紀中葉由中國南朝梁人司馬達等經朝鮮傳到日本,在日本形成了比中國更大、更持久的影響。
公元538年（也有說是552年），白濟王譴使贈送金銅佛像、經綸及幡蓋等物，表贊佛法的功德。據說當時在日本朝廷內部引起了爭論。物部氏主張排斥，蘇我氏主張接受，於是蘇我氏呈領了佛像、經文等，以自己的住宅為佛寺，開始崇奉佛教。這是佛教在日本傳播之始。
7世紀初，聖德太子在日本大力宣揚佛教。在聖德太子制定的《十七條憲法》第二條規定：「篤敬三寶。三寶者佛法僧也」，他還大興土木，建法隆寺、四天王寺 等，為佛學研究提供場所。此後，佛教廣為傳播，佛教寺院也大量興建，大批學問僧到中國巡禮求法，研習佛教經典，其中較為著名的有最澄和空海等。此外，還有 大批中國僧侶東渡傳經，最著名的是唐高僧鑒真。在中國佛教宗派傳入的同時，日本本土的佛教宗派也競相創立，如由渡來僧和譴唐使創立的南都佛教，最澄和空海 創建的天台宗和真言宗以及在國內求道中形成的法然的淨土宗、親鸞的淨土真宗、日蓮的日蓮宗以及榮西的臨濟宗和道元的曹洞宗等。到13世紀，日本不論是上層 貴族還是民間百姓，佛教都極為盛行，武士中則普及了「蟬」。佛教在近代曾一度受到排斥，恢復後的佛教，世俗色彩已很濃重，如僧人不必超塵脫俗等。
鐮倉時代初期，日本佛教已形成了8大宗派，它們是三論、成實、俱捨、法相、華嚴、律的南都六宗、天台、真言。此後法然 創建的淨土宗得到了廣泛傳播，又相繼產生了許多宗派組織。到戰前日本宗教法頒布之前，日本公認的佛教宗派已形成了13宗56派。這13宗是法相宗、華嚴 宗、律宗、天台宗、真言宗、融通念佛宗、淨土宗、臨濟宗、淨土真宗、曹洞宗、日蓮宗、時宗、黃檗宗等，1939年日本發佈了宗教團體法後，這些宗派被整編 為28宗派。
戰後日本政府發佈了宗教法人令，許可制度取消後，多數佛教教團出現了分裂和獨立，並產生了許多新的宗派。此後，隨著1951年宗教法人法的頒布，又有一些佛教宗派解散。1991年作為文部大臣所管轄的所有宗教法人中，尚有156個佛教宗派團體。
下面簡要地介紹一下日本佛教的主要宗派情況。
一、聖德太子和佛教：日本的佛教基礎是由聖德太子（574-622）構築的，聖德太子深受佛教思想的影響，並制定了 《十七條憲法》，將之用於治理天下。聖德太子還建立了法隆寺和四天王寺等。此後，法隆寺在很長一段時期作為法相宗的學問道場發揮了很大的作用，如今聖德宗 已從法相宗中獨立出來而單獨形成了一個宗派。四天王寺戰前屬於天台宗，戰後獨立，形成了和宗。
二、佛教：進入時代後，聖武天皇為了鎮護國家，將東大寺作為總國分寺，在全國各地建造了國分寺·國分尼寺，同時還在建 造了大佛，建成了國家佛教體制。各大寺院對由譴唐使帶回的佛教學問廣泛地進行學習，這些地方被稱為南都六宗，即三論、成實、俱捨、法相、華嚴、律的六宗。 其中的法相宗是研究由印度傳來的唯識教學派，如今在日本是以興福寺和藥師寺作為大本山，繼承和發揚傳統。華嚴宗則以東大寺為大本山，是一個研究以中國的賢 首大師法藏編製的華嚴經為基礎而構成的華嚴教學的學派。總之，佛教具有鎮護國家的特點。754年，隨著唐朝的鑒真和尚的到來，日本確立了受戒制。鑒真（688-763）設立的戒壇在唐招提寺內，現在仍在傳授著律宗。
三、平安佛教：平安佛教的代表是與南都六宗相對抗發展起來的天台宗和真言宗。同時還形成了以密教為中心的佛教新朝。隨著律令制崩潰後社會向攝觀體制的過度，國家佛教也隨之向貴族佛教轉變。
天台宗的開山鼻祖是傳教大師最澄（767-822）。最澄入唐後就潛心與研究天台教，繼之又接受了密教和蟬及律的傳授 而後歸國。806年，最澄創建了集天台教、密、蟬、戒四宗一體的天台法華宗。天台教學是以法華經為基礎，認為所有的人都具有成為佛的因（佛性），主張「一 乘」思想，此外還有一諦圓融和一念三千的說教等，有著非常高遠的境界。同時該教還十分重視以凝心觀察自己和存在的「止觀」為中心的實踐行，標榜教觀雙修。 天台宗還提倡每天繞峰而行的「回峰行」和長年累月的「籠山行」，傳授著非常嚴厲的「行」。直到現在，日本仍然有許多的人在修行著此道。關於戒，最澄特別主 張以大乘的立場來看待戒，奠定了日本佛教的戒觀基礎。日本的天台宗最初也包含著密教，此後由於受真言宗的影響以及圓仁（794-864）、圓珍 （814-891）將其進一步的密教化，使台密（相對於真言宗的東密而言）這一密教開始繁榮了起來。
天台宗的總本山是睿山的歷嚴寺。由天台宗分化出的教派有慈攝大師真盛創建的天台真盛宗等。戰前，四天王寺和鞍馬寺、均被編入了天台宗，戰後都紛紛獨立而自成一派。
真言宗的開山鼻祖是弘法大師9774-835）空海。空海從唐朝的惠果那學習了真言密教，並專門接受了密法的傳授，回 國即創建了真言宗，835年在高野山入寂（圓寂）。密教是相對於顯教而言，據傳是由最高的絕對存在者大日如來直接傳說之教。生或生命體只是宇宙生命根源的 大日如來的顯現，人們只有實踐三密行才能即身成佛，此外在具體的行中，還有阿字觀等，還要不斷地修行，加持祈禱，以求諸尊的加護。曼茶羅是密教悟出的世 界，等於以象徵的圖畫顯示出宇宙的大生命。高野山是弘法大師空海出入定居的地方，因此成為大師的信仰中心。以高野山金剛峰寺為總本山的高野山真言宗是真言 宗團中最大的宗團。真言宗同皇室還有很深的緣分，設有許多大覺寺、仁和寺等門跡寺院，並各成一派。
平安末期，日本自古以來的山嶽信仰將佛教、道教、神道等融合在一起創建了修驗道這一宗教體系。後分別以吉野和熊野為據 點進行修行，熊野方以聖護院為本山自稱本山派，吉野方則以大和為中心形成了當山派。江戶時代只有這兩派被承認，但到了明治5年（1872年）隨著神佛分離 政策的實施，修驗道被廢除，本山派被納入天台宗，當山派被歸入真言宗。現在則成為獨立的本山修驗宗、真言宗醍醐派、金峰山修驗本宗、修驗道等。
四、鐮倉佛教：鐮倉時代產生了許多的宗教。當時的政治實權由貴族向武士轉移，人們的價值觀念因處在歷史的轉換期而搖曳震盪，另一方面還因天災、饑謹和戰亂加深了民眾的苦難和憂愁。這樣，一種能滿足民眾被拯救願望的佛教便悄然而生，取代了以貴族為中心的平安佛教。
被認為是淨土宗教祖的法然（源空）（1133-1212）13歲登睿山修行，後又遊學南都，探究諸教的奧秘，但總也無法滿足，直到獲得了中國的善導大師的 《觀經疏》一文，才茅塞頓開，並創建了提倡專念修佛的淨土宗。淨土宗依據的是「三經一論」，即《大無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀經》以及世親的《往生 淨土論》，主張它力攝取、以往生淨土為目的的法門。他把舊佛教稱為「難行道」，把他提倡的淨土新宗派稱為「易行道」。法然說，在末法之世，不論何人，只須 口誦阿彌陀佛之名，便可往生極樂淨土。這種專修念佛的教義，向沒錢造寺供佛的「貧窮困乏之類」，沒工夫講求學問的「愚鈍下智之人」打開了往生之門，所以對 當時的民眾階層具有很大的影響力和吸引力。在這種極簡易的教義裡沒有階級差別，沒有身份高低之別，也不受國家政治的牽制，帶給人們的是佛國門前人人平等的 福音。由於它對傳統的佛教採取了否定的態度，因此遭到舊佛教的攻擊並受到朝廷的鎮壓，幕府發佈了停止念佛的禁令，結果法然被流放到贊歧國，其弟子或死罪或 被判流放罪。
現在的淨土宗，一是活躍於九州地區的法然的高徒弁長（1162-1238）所創建的以鎮西流為中心的宗派，二是第3組 的良忠（1199-1287）以關東一帶為中心進行的傳道，其門下不斷地向全國弘揚教義；三是法然的高徒證空（1177-1247）的門流，如今作為西山 三派而繼續存在。
其次是淨土真宗的宗祖親鸞（1173-1262）。親鸞最初是登睿山修學，29歲時參加六角堂，得聖德太子的托夢，叩拜於法然門下，不久成為法然的高徒，法然被流放時，他也被流放到越後。此後便深入到關東農村，與下級武士和農民廣泛接觸，使法然的淨土教義更大眾化，並由此而創建了淨土真宗。晚年回指導關東的門徒。
親鸞與法然不同，把念佛往生作為阿彌陀佛的回向。認為人本質上都是充滿罪惡的惡人，一切皆虛假不實，不論如何苦修苦 練，都不能靠自力成佛。唯有佛才是真實的，彌陀如來的本願名號才是往生成佛的因種。所以應該放棄自力修行，靠佛的他力的恩賜才可得到往生。此外，法然的淨 土宗只著眼於死後的往生，輕視現世的生活，親鸞則排斥「厭離穢土」的思想，不否定現世的利益，認為要即於現實欣求未來，所以真宗不重視佛教戒律，而主張僧 俗一樣和非僧非俗，只要遵從普通的道德原則就可以了。親鸞自己和常人一樣食肉娶妻，追求現世生活的意義。這種教義更符合日本民族的固有思想，更容易為民眾 信從和理解，因而其影響和勢力迅速擴大。
現在真宗教團中勢力最大的是淨土真宗本願寺派（西），真宗大谷派（東）的東西本願寺教團。本願寺原來是親鸞的廟堂，由親鸞的後裔管理著。三代覺和（1270-1351）時，才真正建成本願寺。
作為淨土宗派系的教派還有融通念佛宗和時宗。
在新舊佛教交替之時，鐮倉時代的佛教僧侶們又從中國宋代引入了禪宗，使之作為佛教的一支新旅而迅速地發展起來，其中最具代表性的是臨濟宗和曹洞宗。
禪宗是印度的佛教思想和中國的哲學思想相結合的產物，其意為以禪那為宗。禪那意譯為思維修養和靜慮，是思維真理、靜息念慮之法。中國禪宗初祖為印度達摩，他在梁魏時來中國傳佛心宗，其法唯靜坐默念，發明佛心，凝工聚神而已。
中國禪宗曾不斷被人傳到日本，但在舊佛教統治時期，禪宗始終未能在日本形成獨立的宗派。到鐮倉時代，國家佛教和貴族佛教喪失了統治地位，否定煩瑣教學，注 重內心的傾向出現了，於是重新喚起人們對禪宗的興趣。日本禪宗的兩大流派——臨濟宗、曹洞宗——就是在這樣的時代背景下「應運而生」的。
臨濟宗為慧能六世孫唐義玄所創，因其住真州（今河北正定）臨濟院而得名。中唐以後此宗最盛。其經常使用的傳教方法有， 四賓主、四料簡、四照用等。四賓主是通過賓主或師生問答來衡量雙方悟境的深淺。四料簡和四照用是針對悟境不同的參學者採取不同的說教方式。臨濟宗接引學人 的方法單刀直入，機鋒峻烈，採用棒喝等迅速手段或警句使人頓悟。
臨濟宗是由西榮（1141-1215）傳入日本的。他14歲剃髮為僧，不久登睿山學顯密二教，但後來漸對佛教有疑，曾兩次入宋，親求正法。回國後，西榮認 為禪才是適合日本武家的宗教，只有禪的隆興才能鎮護國家。於是用禪和密教兩手打動鐮倉幕府，使之歸依禪宗後，建起了壽福寺和建仁寺，開了弘揚禪宗之端。
西榮推崇心的作用，他所說的心就是所謂的佛心、禪心、禪宗獨傳之心。西榮還大力強調持戒，認為禪靠戒律而興隆。並否定「末法」，認為實踐持戒興禪之日，即 是正法之時。這種否定「末法」的態度，更迎合了當權者和武士階層的歡心。禪宗對日本中世紀的文化如繪畫（水墨畫）、演劇（能）、茶道等產生了巨大的影響。
現在流傳下的臨濟宗各派的教義，大多是應承了從鐮倉時期到室町時期相繼產生的大應國師（南浦紹明）、大燈國師（宗峰妙超）、關山慧玄，即所謂的應燈關之流韻。
臨濟宗最大的宗團是臨濟宗妙心寺派，其創始人是關山慧玄（1277-1360）。其他的有，建仁寺是西榮，南禪寺是無關普門（1212-1291），天龍 寺是夢窗疏石（1275-1278），大德寺是宗峰妙超（大燈國師）（1282-1337），建長寺是蘭溪道隆（宋1213-1278），圓覺寺是無學祖 元（宋1226-1286）等，他們都各居一方，自成一派。
另外，江戶時期來自於明朝的禪僧隱元隆琦（1592-1673）來傳講臨濟宗，這一派現在稱為黃檗宗，以宇治的黃檗山萬福寺為其本山。
曹洞宗是由道元（1200-1253）入宋後傳到日本的。曹洞宗源於中國，其創始人是唐代洞山良價和他的弟子曹山本 寂。此宗主張理事互回（相應互涉），「即事而真」，體用無礙。南宋時由道元傳日。道元出身名門世家，但自幼父母雙亡，痛感世事無常，遂於14歲上睿山學天 台教，後投奔建仁寺榮西之門下。24歲入宋求法遍訪禪宗諸師，終因投師天童如淨門下而大徹大悟了「身心脫落·脫落身心」。遂得印可嗣書，於安貞元年 （1227年）歸國。歸朝後由於受到舊佛教的排擠和幕府的冷眼而移居越前，開設了永平寺，致力於教化弟子。
曹洞蟬與臨濟蟬不同，道元批評了世俗化了的臨濟宗，排斥燒香、禮拜，不用公案禪（公案：原指官府之案牘，禪家借用指祖師言行規範，以示宗門政令，為判斷迷 悟之準則），而竭力宣揚只要專念於坐禪就可獲得悟性的「只管打坐」的新禪風，認為坐禪是佛的功能，是佛的活現，認為出家修道，不管饑寒凍餒甚至處於死的危 地，也要堅持只管坐禪的「修證一如」之道。同時還對日常生活的細微之處作了規定，提出「行持綿密」「威儀即佛法」。
道元的家風十分嚴厲，格調甚高，難以在民眾中推廣。其門下的第四組的瑩山紹瑾（1268-1325）將禪大眾化，奠定了今天大教團的基礎。現在，曹洞宗採用了以福井的永平寺和鶴見的總持寺為本山的二大本山制，尊道元為高祖，瑩山為太祖。
日蓮宗是以日蓮（1222-1282）為宗祖。日蓮出身漁家，幼年入家鄉的清澄寺學佛，17歲出遊鐮倉，學淨土宗和禪 宗，又遍游睿山、南都諸寺，研究佛教各派。後歸故里（千葉），建長5年（1253年）在清澄寺唱誦南無妙法蓮華經，由此立教開宗——日蓮法化宗。此後便以 鐮倉為中心開展佈教活動，曾向鐮倉幕府政權大聲疾呼如不歸依《法華經》國家就要滅亡。因其言辭激烈，並預言要發生地震、洪水，流行疫病，將引發社會內亂和 外寇，批判權力者，頗為當局所恨，因而屢遭法難。在一次被流放佐渡不久即獲大赦後，便隱棲身廷山，專心致志於《法華經》的布道和訓育。7年後因病而下山， 在去常陸療養的途中，途經池上時示寂。
日蓮的思想、行動是極其獨特的，對古今高僧多加排斥，對其他各宗一概否定，唯有日蓮宗才代表真理，以排他性和國主諫曉的形式表現出鮮明的護國性。其理論總 體是以「南無妙法蓮華經「為核心，認為只有法華經才能表現宇宙的實像，是對釋尊的所有悟覺，而且「妙法蓮華經」的題目不單是一個名稱，它還是法華經所要揭 示的內容，是佛陀所要證悟的世界，確信末法時，只有《法華經》才是絕對的救星。所以只要唱誦這七字經題，惡人善人均可成佛，十法界都能得到好處。
但日蓮宗不那麼注重個人的救贖，對現實社會卻抱有強烈的關心，強調由《法華經》統一佛教，靠佛教的統一勢力來發揮社會救濟的強大力量，並且為政者也要基於佛教的統一理念從事政治，安定國家。日蓮用意在把國家政權置於《法華經》之下，認為佛教比政治高。
現在日蓮系的教團中，有以身延山為祖山，將宗務院置於池上本門寺的日蓮宗及顯本法華宗，法華宗（本門流·陣門流·真門流），本門法華宗等各種宗派。這是由 於對《法華經》解釋不同而致。此外日蓮寂後，其廟院由日蓮選定的六老管理，其中的一位叫日興（1246-1333）的人自成一體，後世承繼其流而成了今日 的日蓮正宗，該派以富士的大石寺為據點。
