崇聖寺供奉的大黑天
大黑天是大理的財神，南詔、大理時期（約 649 － 1253 ）以來，雲南的大黑天信仰就十分盛行。但是當時間來到現在，卻已經沒有幾個大理人知道這位天神。

大黑天在大理的寺廟中一般面向洱海，雙足直立，一首六臂，額間尚有一眼，三目暴張，寬鼻美髯，犬牙外出，神情凶忿。頂戴髑髏冠，頸佩兩串髑髏項環，一串圍頸，另一串則垂至腹部，並以蛇為足飾。第一手持三叉戟，上飾髑髏與蛇，其右第二手持劍，第三手持鐵索；左第一手持層鼓，第二手捧血杯，第三手持念珠。讓人望之，充滿敬畏。

關於大黑天，大理有一個傳說，大黑天神是天上玉皇大帝駕前的護法神，對玉皇大帝忠心耿耿，降妖伏魔，屢立戰功，得到玉皇大帝的器重和信任。
有一天，玉皇大帝臨朝議事，巡天神向玉皇大帝奏道：「在出巡期間看到凡間的白族百姓男不耕，女不織，不孝不養，全變懶了，請玉皇大帝下旨嚴加懲罰！」玉皇大帝聞奏後道：「真是如此嗎，凡間哪有這樣的百姓？」玉皇大帝叫了大黑天神說：「人間白族百姓一不耕二不織，三不孝四不養，這些百姓留在凡間有何用？你帶上一瓶瘟藥，下凡去把瘟藥撒在白族人住的地方，叫他們染上瘟疫，人人不得好死！」大黑天神領旨後下凡去了。大黑天神駕雲來到人間，看見白族百姓在的地方一片春光明媚，山河錦繡，人們都在田野裡忙於耕種，一派歡樂繁忙景象。他來到農家看到姑娘們有的繡花，有的縫補，個個人閒手不閒，白族人民在的地方到處都是如此。大黑天神不覺吃驚，凡間的白族人民並不像巡天神所說的那樣。莫非他說的是假話？越想越覺得不對頭，便打定主意瘟藥不能撒下人間。大黑天神想返回天宮時，忽然想起玉皇大帝下的聖旨，心想：回到天宮見了玉帝如何交差？於是，他從懷中掏出瘟藥，又轉回人間，要將瘟藥撒掉，可又不忍心這樣做。他左思右想後仰天呼道：「玉皇大帝呀！你忠奸不明，真假不辨，善惡不分，逼我去毒害勤勞的百姓，真是枉為九天英明聖主啊！」然後把瘟藥吞進自己的肚裡，最後死在人間。大黑天神死在人間傳到天宮，驚醒了玉皇大帝，他向凡間一看，見大黑天神倒在地上，全身變黑，臉頰潰爛，眼看就要死了，他連忙傳旨召見蛇神，叫蛇神火速趕往大黑天神死去的人間，要千方百計救活大黑天神，蛇神走後，他想想大黑天神的話，不免有些內疚：是啊！我為何要偏聽偏信，派他去幹這種傷天害理的事？他開始有點醒悟，頗感悔恨了。大黑天神死後，凡間的白族百姓感激他救命的恩情，為他蓋廟塑金身，尊奉為本主。

這個美麗的傳說讓大黑天神成為了大理人世世代代的本主神，幾乎有村子的地方都有寺廟供奉大黑天神。相對傳說，我更認為阿叱力教在歷代的滅佛，尤其是元明清在打擊白族密宗運動中，阿叱力教唯一留下這位明王部的護法神，其存在的意義，或者價值並不是簡單的本主神而一言蔽之。王升〈大靈廟碑〉說：「蒙氏威成王尊信摩訶迦羅大黑天神，始立廟，省像祀之。其靈赫然，世祖以之載在祀典，至今滇人無間遠邇，遇水旱疾疫，禱之無不應者。」威成王乃蒙氏第三主蒙盛羅（誠樂）。康熙《雲南通志》卷八十說：「大靈廟在城隍東，即土主廟。神為摩訶迦羅，蒙氏城滇時建。」蒙氏城滇即指鳳伽義築拓東城之時，時間為永歷元年（西元七六五年）。《南詔野史》則稱建大靈廟在開元二年（西元七一四年）。《記古滇說集》中也有威成王誠樂（盛羅）時建大黑天神的記載。僅管前述諸說互有抵牾，但建廟在南詔初期，這應該是肯定的。最早出現的本主神是密宗的護法——大黑天神，而最早出現的本主廟是供奉大黑天神的大靈廟，足以說明本主神像、神廟的出現，與阿叱力教直接有關。

大黑天，梵語Mahakala，音譯摩訶迦羅、莫訶哥羅、嘛哈噶拉。又作大天神、大黑天神、摩訶迦羅天。它本是印度教濕婆